小述三清

玉清元始天尊、上清太上道君、太清太上老君是道教的最高神，称为三清，在道观的三清殿里就可以见到他们的形象。但很多人只认得太上老君，不知道其他两位是何方神圣。事实上，三清中只有太上老君来历清晰，另外两尊神是道教虚构出来的。

唐宋后三清被尊道教最高神

佛教寺庙最宏伟的建筑是大雄宝殿，道教宫观则以三清殿为中心。道教是中国的本土宗教，自古以来信徒众多，在民间扎下了很深的根基。普通百姓逢年过节到道观烧香许愿，已成为延续千年的习俗。但现在很多人在三清殿虔诚上香、顶礼膜拜时，却不知道前面三尊高高在上的道教造像是何方神圣，姓甚名谁。

产生于东汉的道教，早期本以老子为祖师，以《道德经》五千言为经典。到了唐、宋时期，才开始以三清为最高神。三清即玉清、上清、太清，道教名称是玉清元始天尊、上清太上道君、太清太上老君。太上老君即老子，他本是道教教主，自三清之说出现后，便降为三位天尊之末位。

道教为什么会产生三位天尊呢？要搞清他们的来历，先要了解一下道教对天的认识。对佛学有所了解的人都知道，佛教认为十方世界有三十三天，须弥山是世界中心，须弥山顶中央为帝释天，四方各有八天。道教则认为有三十六天，分六重，自下而上是欲界六天、色界十八天、无色界四天、四梵天（即四种民天）、三清天（又称三清境）、大罗天。并认为每重天都有神仙统辖，大罗天为最高天界，由大罗天所生的玄、元、始三炁，化成三清境。《道教义枢》卷七引《太真科》称：大罗生玄元始三炁，化为三清天：一曰清微天玉清境，始气所成；二曰禹余天上清境，元气所成；三曰大赤天太清境，玄气所成。元始天尊、太上道君、太上老君就是居于三清境的三位尊神，又称三洞教主，位居道教所有神仙之上。

相传元始天尊即盘古伏羲祝融均为其苗裔

元始天尊居三清之首，也称元始天王。他在道教中的地位虽然最高，但出现的时间却比太上老君晚得多，在中国古代神话传说和道教早期典籍中均无记载，显然是道教发展到一定程度时虚构出来的最高神。

元始天王之名最早出现于晋葛洪的《枕中书》，该书称元始天王就是天地混沌未开时的盘古真人，他与太元圣母通气结精，生天皇东王公和九光元女西王母。后来天皇生地皇，地皇生人皇，其后大庭氏、庖羲（即伏羲）、神农、祝融等均是其苗裔。在另一部著作《抱朴子》中，葛洪又称老子之师是元君，这个元君怀疑是指元始天王。

元始天尊之名至南朝才出现，梁陶弘景的《真灵位业图》称玉清三元宫上第一中位神是上合虚皇道君，应号元始天尊，并称玉清境以元始天尊为主。但该书又出现了元始天王的名号，被排在第四中位左位第四。到了隋唐之际，道士们又将元始天尊和元始天王合而为一，称他生于太元之先，禀自然之气。又说天尊之体，常存不灭，每至天地初开，授以秘道，谓之开劫度人。所度神仙包括太上老君、太上丈人、天皇真人、五方天帝等。此说和葛洪的说法没什么两样，都是将元始天尊与古代神话中开天辟地的盘古混为一谈。隋代道士又画蛇添足，为元始天尊取名为乐静信，显得不伦不类。

《历代神仙通鉴》则说元始天尊是盘古的后身，诞生于太元圣女的脊膂之间。因前身是盘古，故号曰元始。其含义是：元者，本也，始者，初也，先天之气也。此气化为开辟世界之人，即为盘古；化为主持天界之祖，即为元始。这种说法也是刻意将盘古转化成元始天尊，借此将元始天尊抬到至高无上的地位。道观三清殿中元始天尊的造像，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或左手虚拈，右手虚捧，象征天地未形、阴阳未判时的无极状态。

道教三清唯有太上老君有迹可寻

既然元始天尊是天界之神，老子之师，把他奉为三清之首，道士们还勉强可以自圆其说。然而将上清太上道君也摆在老子之上，却始终编不出令人信服的理由。

太上道君在《真灵位业图》中被称为上清高圣太上玉晨元皇大道君，位居第二神阶中位，仅次于第一神阶中位的元始天尊。唐代始称太上大道君，宋代以后多称为灵宝天尊或灵宝君。据《云笈七签》等书记载，他诞生于西那天郁察山浮罗岳丹元之阿，名曰器度，字上开，长大后启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日，而元始天尊授其灵宝大法，并赐太上道君之号，居上清境，治元都玉京。有关太上道君的传说，与传说中老子的事迹有颇多相同之处，因此有学者怀疑太上道君是由太上老君衍生出来。道观中太上道君的造像，居元始天尊左侧，一般手持太极图或玉如意，象征混沌初开、洪元既判的太极状态。

老子在历史上实有其人，是神龙见首不见尾的传奇人物。东汉张陵在创立五斗米道时，即奉老子为教主，晋人葛洪称他为老君，北魏时始出现太上老君的称呼。在《真灵位业图》中，称太上老君为太清道主，位居第四神阶中位，而第三神阶中位下面却写着太极金阙帝君姓李及老聘之名，似乎又将太上老君和老子区分开来。虽然唐宋时期十分尊崇老子，累加尊号，但老子在道教中的地位始终不及元始天尊和灵宝天尊。

道教的三清，只有太上老君一人有迹可寻，其余二人的来历都有点虚无缥缈，况且太上老君本是道教祖师，却排在三清末位，不能令所有道教徒都信服。于是，道门中有人提出三位天尊其实是在不同时期出现的同一位天尊而已。